Albi retrouve l'élite

gonzo

Dix-neuf ans après avoir quitté l’élite, Albi a décroché dimanche son billet pour le Top 14 en battant Dax (12- en finale de Pro D2. Les Albigeois rejoignent ainsi Montauban alors que Toulon et Pau feront le chemin inverse.

Les points:

Albi : 3 pénalités Manca (26eme, 39eme, 63eme), 1 drop Manca (35eme)

Dax : 1 essai Courtade (69eme), 1 pénalité Diaz (54eme)

« Disputer la finale ne peut évidemment pas être une fin en soi mais il n'y aura aucun drame si nous perdons. L'objectif du club n'a jamais été de monter en Top 14 en début de saison. » Eric Béchu, l’entraîneur d’Albi, faisait profil bas cette semaine avant la finale de Pro D2 face à des ambitieux Dacquois. Les joueurs, eux, entendaient bien ne pas laisser cette chance unique dimanche. Deuxièmes à l’issue de la saison régulière, avec 8 points d’avance sur Dax, les Albigeois rêvaient de rejoindre Montauban dans l’élite la saison prochaine.

Un rêve devenu réalité sur la pelouse d’Ernest-Wallon et sous les yeux de plus 11 000 spectateurs. Dix-neuf ans après avoir quitté la première division, qui regroupait alors 40 clubs, Albi, vainqueur de Béziers la semaine passée en demi-finale, s’est logiquement imposé (12- au terme d’un match relativement fermé. Et c’est, comme souvent depuis le début de la saison, grâce à leur paquet d’avants que les Tarnais ont peu à peu usé les Landais. Frédéric Manca, l’ouvreur et buteur, s’est, lui, chargé du reste.

Pourtant réduit à quatorze en première période après le carton jaune de Guicherd, les Albigeois ont pris le score par deux pénalités et un drop de alors que Diaz manquait par deux fois pour Dax l'occasion de recoller. Albi aurait même pu tuer le match sur une occasion de Prats après la pause. Et à dix minutes du terme, le suspense était relancé. Courtade, prenant un petit côté pour un coup de pied à suivre pour lui-même, marquait l'essai de l'espoir (12-8, 69eme) pour Dax dont les attaquants sortaient enfin de leur réserve. Trop tard. Albi tient sa victoire et son billet pour le Top 14. le plus dure commence peut-être.

LES REACTIONS

Vincent Clément (N.8 et capitaine d'Albi) :
Ce groupe a toujours continué de progresser, personne ne nous donnait favoris pour la montée en début de saison puis nous avons imposé notre style de jeu, et le match qu'on a livré aujourd'hui est à l'image de notre saison. Maintenant on va savourer la montée. On sait qu'on va avoir un gros travail à faire au niveau du Top 14. On va essayer de rester nous-mêmes, aller plus loin et s'accrocher. Ce sera peut-être l'enfer, mais on voulait cet enfer, on avait envie de s'y confronter.

Eric Béchu (entraineur d'Albi) :
J'ai la chance d'avoir un groupe merveilleux. Je crois que le mérite de cette montée revient entièrement aux joueurs. Au début de saison, beaucoup de gens nous ont pris pour des fous. Elle s'est construite étape par étape. On ne s'est pas encore préoccupés du recrutement, mais une fourchette de 7 à 8 joueurs sera certainement nécessaire pour figurer dans le Top 14. Nous allons nous y atteler

Thomas Sanchou (centre d'Albi) :
En debut de saison, on est allé prendre 50 points à Dax et on se demandait ce qui nous attendait pour le restant de la saison. On a bien réagi pour aller gagner à Béziers, puis on a vu que l'équipe avait un potentiel. Le discours d'Eric Béchu et du staff nous a mis dans un esprit de compétition, cela nous a fait grandir. On a une mentalité un peu comme Auch, de la vaillance, de l'amitié, on veut la conserver en Top 14, et on prendra les matches au fur et a mesure.

Louis Barret (président d'Albi) :
On vise un budget de 4,5 millions d'euros pour l'an prochain (contre un peu moins de 3 cette année, ndlr). Pour le recrutement, on va travailler à renforcer notre paquet d'avants et les postes clefs. On n'a jamais fait de recrutement au-dessus de nos capacités financières. Mais on va continuer de travailler sur les mêmes valeurs que l'on avait en ProD2, humilité, camaraderie, esprit de club. Il y a un risque de syndrome Toulon mais on va travailler pour essayer de l'éviter.

Marc Lièvremont (co-entraineur de Dax):
Le pire est le sentiment de frustration, de n'avoir pas joué sur notre vraie valeur. Mais Albi, sur l'ensemble de sa saison, et sur le match aujourd'hui encore, mérite largement son accession en Top 14. On n'a réussi quelque part qu'à les chatouiller. On a été extrêmement courageux devant, mais on a manqué par trop d'alternance dans le jeu. C'est dommage, on a joué frustrés et un peu en dedans.

Propos recueillis par l’AFP

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