Julien Benneteau n'a pas fait le poids face au n°4 mondial, Ivan Ljubicic, il s'incline en 3 sets 6-2, 6-2, 6-3.

Le Français, qui avait profité de l'abandon d'Alberto Martin au tour précédent, avait pourtant pris un bon départ en prenant immédiatement l'engagement d'un des plus grands serveurs du cicruit. Mais incapable de remporter sa propre mise en jeu, Benneteau n'a pas inquiété le Croate. A 24 ans, le Français a néanmoins réalisé une surperbe quinzaine.

Ivan Ljubicic, tête de série numéro 4, affrontera en demi-finale le tenant du titre Rafael Nadal vendredi. Dans l'autre demi-finale, Roger Federer sera opposé à l'Argentin David Nalbandian.

Benoît Bruère
Publié le 07/06 à 18:33

C'est la fin du rêve pour Julien Benneteau, sur lequel reposaient encore toutes les chances françaises Porte d'Auteuil. Le natif de Bourg-en-Bresse, qui avait éliminé notamment le Chypriote Marcos Baghdatis et le Tchèque Radek Stepanek aux tours précédents, n'a pas réussi à réitérer un exploit, cette-fois sur le court central. Et pourtant, après les premiers échanges tout portait à croire qu'il pourrait inquiéter un peu plus le Croate.

D'entrée de jeu, le Français parvenait à prendre l'engagement de son adversaire. Autant dire une performance face à l'un des meilleurs serveurs du monde et sur une surface rendue très rapide par la chaleur. Les 15 000 spectateurs présents pensaient alors que le jeune homme de 24 ans pourrait avoir une chance réelle et sérieuse. Mais incapable de remporter la moindre mise en jeu dans le premier set et ce, malgré un nouveau break réussi, le quatre-vingt quinzième joueur mondial devait laisser filer rapidement la première manche (6-2).

Trop juste physiquement et souvent dépassé, Julien Benneteau donnait trop de points à son adversaire. Et lorsqu'il tenait l'échange, il ne parvenait pas à conclure ses bonnes
phases de jeu comme ces deux attaques coups droits dans le court qui se terminent dans le filet (2e jeu). Mené 2-0 dans le deuxième set, après avoir concédé une nouvelle mise en jeu, Julien Benneteau revenait dans la partie en réussissant un nouveau break mais surtout en parvenant à gagner son service pour la première fois dans la rencontre. Le cinquième jeu était très disputé mais Ivan Ljubicic avait le dernier mot. Toujours devant, il mettait la pression sur le Français qui ne parvenait plus à contrer le service de son adversaire (13 aces). Julien Benneteau passait à côté de la fin du set (6-2) à l'image de ce smash peu appuyé qui donnait un passing facile au quatrième joueur mondial.

A l'aise sur une surface qu'il apprécie tant, Ivan Ljubibic qui a le même préparateur physique que Sergi Bruguera et Alex Corretja, ne montrait pas le moindre signe de faiblesse. Même s'il commettait des fautes directes (26 dans la rencontre), le vainqueur de la Coupe Davis 2005, enfonçait le clou dans la troisième manche. Julien Benneteau n'y croyait plus malgré quelques beaux points. Visiblement émoussé physiquement, il n'y était plus. Ce mercredi, il y avait trop de différence entre les deux joueurs, il y avait quatre-vingt onze places d'écart au classement ATP.