Après avoir longtemps écumé les tournois du circuit inférieur, Marc Gicquel a bien failli inscrire son nom au palmarès des grandes surprises à Roland-Garros. Pour la première fois de sa carrière, il avait passé le 1er tour des Internationaux de France en battant Fernando Vicente. Et sur le court N.2, le Parisien a bien failli sortir une tête de série, Nicolas Kiefer (N.13).

Totalement tendu et dépassé par le rythme de l'Allemand en début de rencontre, Marc Gicquel voyait défiler les jeux pour être menés 6-0, 6-1 après seulement 57 minutes de match. Trouvant enfin des solutions dans son jeu, le Breton combatif faisait peu à peu surface pour égaliser à deux sets partout (7-5, 6-3). Après 2h55 de jeu, les deux joueurs se retrouvaient donc dos à dos.

Revenant du "diable vauvert", le 113e joueur mondial se procurait deux balles de break à 2-2. Mais Nicolas Kiefer, guerrier de tous les instants, conservait l'avantage de son service et c'est même lui qui s'emparait de l'engagement du Français pour mener (4-2). Dans l'obligation de réagir, Marc Gicquel le faisait en venant notamment chercher quelques points à la volée, refusant l'inéluctable pour aller chercher des balles impossibles. Avec mérite, il égalisait donc à 4-4, s'appuyant notamment sur un coup droit souvent flottant, tantôt court, tantôt long, placé sur le revers de Kiefer.

Joueur parfois nerveux, l'Allemand ne parvenait plus à faire la différence (5-5), ne sachant plus vraiment comment jouer et se retrouvant par deux fois le nez dans la terre-battue pour avoir voulu égaler le Français dans son investissement physique. Au bout de 4h15 de match, le joueur de l'équipe allemande de Coupe Davis faisait appel au médecin pour arrêter les saignements sur ses jambes, alors qu'il menait (8-7). Après avoir mené (30-0) sur son service, Marc Gicquel faisait trois fautes directes, dont une double-faute, pour offrir une balle de match à Kiefer. Mais il l'effaçait d'un coup droit parfait, avant d'offrir une deuxième balle de match sur un revers dans le couloir. Mais le filet plaçait un revers de l'Allemand dans le couloir, remettant les deux hommes à égalité, avant que Marc Gicquel remporte son engagement (8-. Mais à (10-9) pour Kiefer, le Français commettait trois fautes directes pour offrir trois balles de match à son adversaire. Il les sauvait toutes, la dernière sur un service gagnant. Et malgré une balle pour revenir à (10-10), Marc Gicquel finissait par s'incliner sur un lob qui tombait à quelques millimètres derrière la ligne de fond de court.

Entré sur le court à 11h, les deux hommes en sortaient à 18h10, après 4h50 de jeu. Pour son premier match en cinq manches, Marc Gicquel sortait battu, mais pas abattu.


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