Julien Benneteau s'est qualifié pour les huitièmes de finale en battant Radek Stepanek 5-7 7-5 7-6( 6-3.


Faisant jeu égal avec la tête de série numéro 11, durant trois manches intenses, le Parisien s'est ensuite nettement détaché au cours d'un quatrième acte plus aisé, le Tchèque étant visiblement malade. A 24 ans, le Français réussit la plus belle performance de sa carrière. Il affrontera au prochain tour Alberto Martin ou Olivier Rochus (N.27).


Grégory JOUIN
Publié le 03/06 à 17:10



"Exceptionnel"


Julien Benneteau crée l'exploit ! Le Français, 95e mondial, a confirmé sa performance du tour précédent, où il avait sorti le Chypriote Marcos Baghdatis, finaliste de l'Open d'Australie en janvier et 19e mondial. Très accrocheur, Benneteau, 24 ans, a mis en échec le jeu de service-volée de Stepanek, récent finaliste du tournoi de Hambourg.

Le match a basculé dans le tie-break du troisième set, remporté par le Français après avoir sauvé une balle de set. "Ca a été la clé. Ca lui a mis un coup au moral", a-t-il dit. Le joueur de Bourg-en-Bresse avait déjà atteint deux fois le troisième tour en Grand Chelem, en 2004 à Roland-Garros et en 2006 à l'Open d'Australie (alors qu'il sortait des qualifications), mais n'était jamais allé plus loin.

"Je voulais passer le cap. C'est pour vivre des moments comme ça qu'on s'entraîne", a-t-il déclaré. "Un public comme ça, c'est exceptionnel. L'ambiance était fantastique. Je n'ai jamais joué de 8e de finale en Grand Chelem, j'avais juste fait deux fois 3e tour. Je suis très heureux aujourd'hui. C'est fabuleux. Lui a eu sa chance au jeu décisif du 3e set. Ensuite, je pense qu'il a eu un coup au physique et au moral. Quand on rate une balle de set et qu'on perd 10-8 après, ça fait mal. Quant à ma cuisse, elle m'a fait mal en début de match. Je pense que c'est plus sérieux que des contractures. Je vais allé me faire soigner".

Benneteau aura un bon coup à jouer en huitièmes de finale, où il rencontrera soit le Belge Olivier Rochus (N.27) soit l'Espagnol Alberto Martin